Al sinds de start van het bedrijf in 1905 werkt Camp’s met technieken om voedsel zo lang mogelijk te bewaren. Zo zijn de eerste Belgische pickles door Camp’s bedacht, door groenten te pekelen en in azijn te leggen. ‘Onze producten zijn heel natuurlijk, omdat we gebruik maken van oude bewaartechnieken. Zo beperken we het aantal extra toevoegingen’, legt Ben Decock van Camp’s uit.
Regeldruk
Ben nam in 2011 het stokje over van de broers Albert en Robert van Camp. Hij lanceerde een nieuwe productielijn voor ingelegde groenten. ‘Het is onder consumenten een enorme trend geworden om oude, natuurlijke bewaartechnieken te gebruiken. Mensen willen geen rommel in hun eten. We krijgen momenteel dan ook veel vragen over onze bewaartechnieken, want we worden gezien als specialist op het gebied van pure voeding.’
Hoewel Camp’s graag meedenkt en bijdraagt aan voeding zonder tal van toevoegingen, loopt het bedrijf ook tegen beperkingen aan. ‘Als relatief kleine onderneming hebben we last van de enorme regeldruk van bovenaf. De overheid stelt steeds meer eisen aan voeding, terwijl de consument eigenlijk steeds meer eenvoud verlangt. Soms is het best lastig om daar een weg in te vinden, maar wij blijven staan waar we altijd voor gestaan hebben.’
Kimchi van prei
De liefde voor eerlijke, duurzame voeding resulteerde uiteindelijk in een eerste samenwerking met een lokale preiboer. ‘Verse prei wordt op veilingen enorm streng beoordeeld. Zit er een kleine imperfectie aan de buitenkant, dan wordt de prei afgewezen voor de versmarkt, maar het blijft lekkere prei. Samen met een boer uit de buurt hebben we gekeken of we van deze prei een lekker en innovatief product konden maken. Uiteindelijk hebben we gekozen voor het Kimchi recept van Mokja, kimchi is een verzamelnaam voor gefermenteerde groenten.’
Food from Food
De Kimchi van Mokja werd een succes op de lokale markt en toen Camp’s het product aanbood op een beurs, kwam het bedrijf in het vizier van Flanders’ FOOD. Wat volgde was een interessant proces in kader van het Interreg-project Vlaanderen-Nederland Food from Food. "Flanders’ FOOD had zicht op een aantal interessante nevenstromen bij andere bedrijven in hun netwerk die we kunnen fermenteren, zoals bijvoorbeeld de buitenste schillen van rode kool. Om de mogelijkheden van deze grondstoffen te onderzoeken zette Flanders’ FOOD een innovatietraject met bedrijven en kennispartners. Naast de rol van facilitator heeft Flanders’ FOOD ons ook gesteund in de administratie die een dergelijk project met zich meebrengt. Hiermee wordt de drempel verlaagd om te innoveren voor kleinere spelers zoals wij. Onze innovatiekracht zit hem immers in de flexibiliteit als klein bedrijf. Juist omdat we geen enorm bedrijf zijn, kunnen we snel handelen."
Toekomstdromen
Al sinds zijn aantreden heeft Ben zijn blik op de toekomst gericht. En hoe druk hij het ook heeft, er blijft volgens hem altijd ruimte om te dromen. ‘We hebben nog plannen voor onze nieuwe fabriek. Die ligt aan de rand van een natuurreservaat, met een stuk grond dat veel te groot is voor ons alleen. Niet voor niets, ik heb een droom. Deze grond willen we inrichten als een gezamenlijke tuin, die bijdraagt aan de lokale gemeenschap. Het zou mooi zijn als het een soort kenniscentrum wordt voor het kweken en bewaren van groenten. Een plek waar we mensen uit de regio iets kunnen leren en waar wij ook van hen kunnen leren. Het grote plein leent zich uitstekend voor een maandelijkse markt. Het zou mooi zijn als wij, samen met de lokale gemeenschap, iets kunnen creëren dat gezond is voor onze ziel en voor de toekomst.’
BRON
Food from Food inspiratiemagazine, editie najaar 2020
Fotografie: Kris Van Exel