Herken je de groente op de foto hiernaast niet? Je bent waarschijnlijk niet de enige. Want hoewel yacon perfect kan groeien in onze Vlaamse bodem en interessante inhoudsstoffen heeft, is het bij veel productontwikkelaars en consumenten nog vrij onbekend. Hoog tijd dus om hieraan iets te doen!
Yacon, ook wel grondappel of zonnewortel genoemd, is een knolgewas van de composietenfamilie waartoe ook aardpeer, zonnebloem en cichorei behoren. Een yaconplant lijkt ook wat op een zonnebloem, maar vormt ondergronds eetbare knollen. Oorspronkelijk is het afkomstig uit het Andesgebergte in Zuid-Amerika maar jarenlange rassenproeven hebben intussen aangetoond dat yacon ook bij ons goed kan groeien. Yacon heeft weinig tot geen last van ziekten en plagen en geeft een opbrengst van 2 à 4 kilogram per plant. Het Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt doet al jaren onderzoek naar de teelt en intussen zijn er al een aantal landbouwers in Vlaanderen actief mee aan de slag gegaan. Maar ook Hogeschool VIVES focust al enige tijd op yacon. Zij onderzoeken het potentieel van yacon in verschillende voedingstoepassingen en bekijken hoe community-based veredeling de biodiversiteit en verwerking ten goede kan komen.
Eén van de redenen waarom yacon zo interessant is, is omwille van zijn verscheidenheid en interessante smakenpallet. Wanneer het rauw gegeten wordt als fruit ligt de smaak tussen die van meloen en peer en geeft het een lekkere 'bite'. Maar yacon kan ook warm bereid worden als een aardappel en heeft dan een eerder neutrale smaak. Zo hebben studenten er onlangs een heerlijke soep mee bereid. Yacon kan ook geperst worden tot een sap of ingedikt worden tot een siroop. En Hogeschool VIVES maakte ook al interessante prototypes zoals yaconsorbet of yacon bitterballetjes. Heel veel mogelijkheden voor productontwikkeling dus!
Een andere reden om naar yacon te kijken als nieuwe grondstof is omwille van het feit dat het een bron is van inuline en fructo-oligosachariden (FOS). Dit zijn suikermoleculen die niet kunnen verteerd worden in onze maag en dunne darm en zo dus in de dikke darm terechtkomen. Daar hebben ze een prebiotische werking. De consumptie van yacon rijk aan FOS gaat daarom gepaard met een beperkte calorie-inname en stabiele bloedsuikerspiegel.
Yacon is dan misschien nog niet zo bekend maar is ongetwijfeld een lokale grondstof met enorm veel potentieel voor de versmarkt en de verwerkende industrie!
Ben je ook benieuwd om nog meer te weten te komen over deze knol én om het zelf eens te proeven? Kom dan zeker naar onze Inspiratiedag op 17 maart in de Plantentuin van Meise. Daar organiseren we samen met Hogeschool VIVES een workshop rond yacon maar daarnaast staan er ook nog tal van andere inspirerende workshops en interessante keynotes op het programma.
Bronnen:
Brochure 'Yacon, een alternatieve voedingsbron' - PCG Kruishoutem
Persoonlijke communicatie Angelo Dewitte, Hogeschool VIVES
