Met het Biotech4Food-project, gefinancierd door de Europese Unie, willen we de implementatie van duurzame en innovatieve biotechnologische oplossingen in de agrifoodsector versnellen. Binnen de acht verschillende regio's die in het project vertegenwoordigd zijn, werd een ecosysteem analyse en een mapping van drie verschillende waardeketens uitgevoerd om inzicht te verschaffen in de kansen, uitdagingen en structuren die nodig zijn om biotechnologie in voedselsystemen te integreren en de samenwerking tussen de belangrijkste belanghebbenden in heel Europa te verbeteren.
Uitdagingen, noden en Opportuniteiten in de agrifoodsector
Biotechnologische toepassingen, zoals microbiële en precisiefermentatie- en enzymtechnologieën, bieden veelbelovende toepassingen in onder andere de eiwitdiversificatie, duurzame voedselproductie en andere functionele voedingsmiddelen. Deze ontwikkelingen hebben het potentieel om de afhankelijkheid van traditionele landbouwhulpbronnen te verminderen en tegelijkertijd de voedselkwaliteit en voeding te verbeteren. De sector groeit en biedt aanzienlijke economische en duurzaamheidsvoordelen.
De complexiteit van de regelgeving op het gebied van de Europese voedselbiotechnologie, vooral als het gaat om novel food en GGO's, vormt echter een obstakel voor commercialisering. Goedkeuringsprocessen kunnen langdurig en duur zijn, waardoor het moeilijk wordt voor innovatieve oplossingen om de markt te bereiken. Daarnaast zijn er ook inconsistenties tussen nationale en europese regelgeving, wat voor extra complexiteit zorgt en onzekerheid zorgt, vooral voor biotech bedrijven die in meerdere landen actief (willen) zijn. De acceptatie door de consument blijft ook een uitdaging, wat de noodzaak benadrukt van een groter publiek bewustzijn en vertrouwen in biotechnologie afgeleide voedingsproducten. Het aanpakken van desinformatie en het promoten van de voordelen van biotechnologie kan de publieke perceptie helpen veranderen. In het B-trust project wordt er verder rond dit thema gewerkt.
Hoewel er in heel Europa voldoende pilootfaciliteiten zijn om testen rond de eerste opschaling uit te voeren, is de behoefte aan financiering van deze opschalingsfase erg groot en dit brengt nog steeds een behoorlijk hoog risico met zich mee, waardoor een ‘valley of death’ tussen de R&D- en de industriële commercialiseringsfase ontstaat. Veel biotech-startups worstelen met de hoge kosten van het opschalen van de productie, wat de toegang tot de markt belemmert. Bovendien is sterkere grensoverschrijdende samenwerking nodig om de kennisuitwisseling en de markttoegang voor biotech-innovaties te verbeteren. Door transregionale samenwerking te bevorderen kan Europa een robuuster en onderling verbonden biotech-ecosysteem creëren.
Het volledige rapport over de ecosysteemanalyse: Inventarisatie van uitdagingen en behoeften en regionale brainstormrapporten vindt u hier.
Inzichten in de waardeketen
Binnen het Biotech4Food-project werden drie waardeketens (microbiële eiwitten, microalgen en probiotische supplementen) geselecteerd voor een meer diepgaande mapping om regionale sterke punten, commercialiseringsuitdagingen en samenwerkingsmogelijkheden te identificeren.
Microbiële eiwitten, geproduceerd door biomassa- en precisiefermentatie, kunnen bijdragen aan duurzame eiwitbronnen door alternatieven te bieden voor dierlijke eiwitten. Er wordt geschat dat deze technologieën een verminderde impact op het milieu hebben. De teelt van microalgen levert voedingsingrediënten zoals omega-3-vetzuren en pigmenten op, vaak met behulp van fotobioreactoren die zorgvuldige optimalisatie vereisen om de economische levensvatbaarheid te garanderen. Probiotische supplementen richten zich op de productie van levende bacteriën met bewezen gezondheidsvoordelen, waarvoor uitgebreide R&D en klinische validatie nodig zijn om de werkzaamheid en naleving van de regelgeving te garanderen.
Ondanks dat er sterke onderzoeks- en ontwikkelingsbasissen voor deze waardeketens gevestigd zijn in verschillende regio’s in Europa, komt in deze mapping ook de moeilijkheid van de overgang naar commerciële productie vanwege infrastructuurbeperkingen en de hoge kosten die gepaard gaan met het opschalen van de productie, naar boven. Het vergemakkelijken van de toegang tot en financiering van testen op productiefaciliteiten op pilootschaal in heel Europa, publiek-private partnerschappen en investeringsnetwerken zijn van cruciaal belang om deze barrières te overwinnen. Het aanmoedigen van transregionale partnerschappen kan kennisuitwisseling en toegang tot financiering vergemakkelijken, waardoor biotech-voedselinnovaties competitief kunnen worden.
Het volledige rapport over het in kaart brengen van de waardeketen en de regionale resultaten en conclusies kunt u hier vinden.
Conclusie
Het Biotech4Food-project benadrukt zowel het potentieel als de barrières van de integratie van biotechnologie in voedselsystemen. Het aanpakken van uitdagingen op regelgevingsgebied, het verbeteren van de infrastructuur en het bevorderen van interregionale samenwerking zullen van cruciaal belang zijn om het volledige potentieel van biotech-innovaties voor een duurzamere agrovoedingsindustrie in Europa te ontsluiten. Door investeringen in biotechnologie te ondersteunen en grensoverschrijdende samenwerking aan te moedigen, kan Europa zichzelf positioneren als wereldleider op het gebied van duurzame voedselinnovatie, waardoor de voedselzekerheid en de ecologische veerkracht op de lange termijn worden gewaarborgd.
Partners
